【妻为天道】（7） (第10/20页)

吗？”叶笙问道。

    “不少。”老陈毫不犹豫地回答，“南疆多毒虫瘴气，谁没受过五毒教的恩惠？少说也有三成军士，对她们心存感激，若是真要攻打五毒教，恐怕不少人会抵触。”

    叶笙点了点头，挥退了石磊与老陈。议事厅内只剩他一人，窗外湿热的风拂过芭蕉叶，发出“沙沙”的声响，像是在诉说着这片土地的隐秘。

    强攻绝不可行。叶笙心中清楚，仅凭百余名黑羽卫与孤月、慕听雪，即便能压制镇南关守军，也会彻底失去民心，陷入各方势力的围剿。女帝要的是稳定的南疆，而非一片焦土，可她的情报却没有这部分的内容，显然是有意让他自行决策。

    必须亲自探查。叶笙心中有了决断。入夜之后，他换上一身靛蓝色布衣，独自一人悄无声息地走出守将府，踏入了镇南关外的边境互市，慕听雪配合的隐匿身形远远坠着他，并没有跟的太紧。

    互市依江而建，规模不大却极为热闹，即便深夜依旧灯火通明。大乾行商用丝绸、瓷器换取南域的药材与兽皮，空气中弥漫着香料与市井的喧嚣。叶笙混在人群中，那张平平无奇的脸毫不起眼，他一边打量着异域商品，一边竖起耳朵捕捉有用的信息。

    “你这毒蝎粉，真能驱离野兽？”一个捏着暗红色粉末初入南疆的中原商人，满脸怀疑。

    摊主是个南域商人，咧嘴一笑：“放心，这是万毒林的血蝎磨的，五毒教弟子都用这个驱离野兽，能差得了，我这店开了二十年，要是不好用早就被人骂到关店了？”那中原商人依旧不依不饶的说，“都被野兽吃了，谁还能回来骂你……”

    叶笙脚步微顿，继续前行。几个摊位的老板介绍货物时，都有意无意提及五毒教，语气中既有敬畏，也有担忧：“近来五毒教闭门不出，怕是被圣火教逼得紧了……这批货都得涨价五成……”“听说教里的各大长老与圣女不和，上次听说甚至还大打出手，不知是真是假……”

    没有精准的情报，只有零散的传言，却足以印证叶笙的猜测——五毒教内忧外患，圣火教趁机作乱，镇南王不知道在里面是个什么角色，那个神秘的圣火教神使，或许才是打破平衡的关键。

    这时，一阵苍凉古朴的笛声从江边传来，让互市的喧嚣稍稍平息。叶笙循声望去，只见渡口旁的乌篷船上，坐着一位须发皆白、身着兽皮坎肩的老者，正对着残月吹奏兽骨短笛。他身边围着几个南域年轻人，老者腰间挂着一枚青铜令牌，被兽皮遮掩，只露出一角交织的蛇狼纹路，正是五毒教的标志。

    叶笙缓步走过去，在人群外站定。老者身上无丝毫灵力波动，只是个普通凡人，但笛声中的沧桑感，却让他心生留意。

    一曲终了，一个年轻人急切地问道：“越伯，圣火教又在谷外集结了，五毒教怕是撑不住了，咱们要不要……”

    “急什么。”越伯放下短笛，浑浊的眼中闪过一丝深意，“落龙谷也是你想去就去的，随便一点瘴气就要了你的命，做好你自己的事就得了。”

    “可要是等大乾派人前来，会不会对五毒教不利，我们还指望五毒教维生呢？”另一个年轻人问道。

    “大乾？他们现在自己都难保了。”越伯冷笑一声。

    这番话声音极低，却恰好传入叶笙耳中。他心中一凛，看来本地人也不全是心向大乾的，不乏以外人自居的。

    越伯似乎察觉到了什么，浑浊的眼睛突然看向叶笙：“这位小哥，面生得很，是大乾来的商人？”

    “正是。”叶笙拱手一笑，“在下姓王，初来南疆，听闻此地风物奇特，特来见识一番，想找个发财的路子。方才听老人家笛声悠扬，一时驻足，还望勿怪。”

    “无妨。”越伯上下打量了他一番，拍了拍船板，“小哥若不嫌弃，便坐下聊聊，我是越氏族人，这地方发财的人多了，但是没人能绕开五毒教这三个字。”

    叶笙顺势坐下，江风拂面，带着水汽的腥甜。“越氏族人？”他随口问道，“在下曾听闻，越氏是南疆大族，对这片土地的掌故，想必极为熟悉。”

    “正是。”越伯眼中露出一丝自豪，“我越氏一族，在此生活了数千年，比镇南关的历史还久。”

    “那老人家可知，五毒教近来为何闭门不出？圣火教与她们的恩怨，又起于何时？在下刚刚考察完各种货物，正想进货，却不知为何近来货物涨了足足五成。”叶笙不动声色地引向核心问题，随口说出的价格涨幅打消了越伯的疑虑。

    越伯脸上的笑容收敛了几分，抬头望向南方的十万大山，语气沉重：“五毒教是这片大山的守护神，山民世代受她们恩惠。圣火教来了之后，到处烧杀抢掠，强迫山民改信，五毒教为了保护我们，便与圣火教打了起来，部分部落信奉圣火教以后变得人不人鬼不鬼，连亲人都不认了。”

    “近来五毒教闭门不出，怕是被逼到了绝境。”越伯叹了口气，“听说圣火教带了大批人手，把她们困在了落龙谷，那地方瘴气弥漫，易守难攻，可终究是困兽之斗。镇南王不知道听信